新疆沙棘叶子小，植株高3米到4米左右，枝条和躯干生有锋利的刺，属胡颓子科沙棘属，有中亚沙棘和蒙古沙棘两个品种，在新疆天山南北都有分布。沙棘所有的枝条都紧密结满一串串，包含浓汁的黄色小颗粒果实。其果实可实，味道酸如醋，清甘淡爽。

沙棘别名沙枣、醋柳。在新疆，沙棘俗称“酸刺”、“黑刺”。是植物和其果实的统称。植物沙棘为胡颓子科沙棘属，是一种落叶性灌木，其特性是耐旱，抗风沙，可以在盐碱化土地上生存，因此被广泛用于水土保持。沙棘为药食同源植物。沙棘的根、茎、叶、花、果，特别是沙棘果实含有丰富的营养物质和生物活性物质。

新疆沙棘具有很高的营养价值，据测定，沙棘含有丰富的维生素，特别是维生素C的含量极高，每百克鲜果含量达1000~1600毫克，是橘子的35倍，梨子的250倍，苹果的400倍，有维生素之王的美称。

目前在伊犁、新源、阿勒泰、尼勒克和克孜勒苏柯尔克孜自治州的阿合奇等地已经开始用沙棘生产沙棘罐头、沙棘浓缩汁、沙棘粉、沙棘果酱、沙棘奶粉和饮料等。