环境与发展是当今世界所面临的两大热点问题，我国是世界上环境问题最为突出的国家之一。
20世纪中期以来，我国东北、西北、华北和西南局部的干旱、半干旱和高寒山区的生态环境极为脆弱，水土流失严重、风沙肆虐。在辽宁西部地区人们长说“一年刮两次风，每次刮六各月。”恶劣的生态环境严重制约了这些老、少、边、穷地区的经济发展，并对全国的生态环境构成了严重威胁。从那时起无数的绿色工作者在三北地区开始了轰轰烈烈的困难立地环境改造与治理实践活动。
伟大的劳动人民在环境治理的道路上曾经作过无数次的实践与大胆尝试，从早期的刺槐、山杏、杨树、榆树等乔木树种到紫穗槐、柽柳、沙柳、柠条等灌木树种，再到紫花苜蓿、沙打旺、红豆草等草本植物，这些物种有的不能适应极度贫瘠的生境，有的不能郁闭成林，有的病虫害严重，有的经济价值低，这些限制因素制约了这些树种的大面积推广，有的甚至造成了严重的经济损失。这是在人类认识困难立地植被重建规律过程中的必要尝试。规律的认识过程实际上是一个否定之否定的过程，每否定一次我们就向客观规律走进一步。
在无数次的实践后人们终于选择了沙棘—— 一种能在被称作“环境癌症”的砒砂岩地区生长的神奇植物，从此沙棘凭借它广泛的适应性和巨大的市场开发潜力登上了干旱、半干旱地区困难立地恢复与重建的舞台上来。至今，沙棘的栽植区遍及西北、东北、华北等地区，在我国大部分生态脆弱区域都能见到其身影。伴随沙棘生态绿化价值的被挖掘，沙棘的经济价值也逐渐被挖掘。
沙棘是经济植物，产品即可食用，又可药用。国际上研究开发沙棘产品的机构和企业越来越多，发展势头很猛。中国在沙棘产品开发方面发展也很快。内蒙古鄂尔多斯即将建成最大的沙棘种植园区，随着沙棘产业的深入发展，必将带动山区沙棘加工业的发展，农民就可以通过采收沙棘果、叶增加收入。
沙棘是世界上含有天然维生素种类最多的珍贵经济林树种。沙棘果实除鲜食外，还可加工成各类沙棘产品：果汁、果酒、果酱、果脯、果冻、饮料、保健品等。
