沙棘的生态效益是指沙棘依靠自身生态学特性对生态脆弱区的生态环境所起的改善作用，由此而引起的环境收益。主要的评价指标是涵养水源效益、固土保肥效益和净化大气效益。
沙棘的树种特性包括生物学特性和生态学特性。
生物学特性主要指沙棘的形态、解剖、生理和生长发育特性，包括沙棘的速生性、枝叶茂密、根系发达、固氮能力强等。
生态学特性主要指沙棘对环境的适应特性，包括耐干旱、耐瘠薄、改良土壤等特性。
生物学特性是生态学特性的基础，突出的生态特性又使人们更加深入的了解它的形态特征。沙棘叶片表面鳞毛能阻挡阳光直射，减少蒸腾和避免幼枝幼叶灼伤，决定了沙棘可以在次生裸地上作为R对策树种；沙棘枝叶茂密能缓解雨水撞击地表的速度、并能产生大量枯枝落叶，改良土壤，决定了沙棘作为水土保持树种；沙棘的根系发达，根蘖能力强决定了沙棘可以作为水源涵养林和水土保持林树种。
沙棘不但自身能够适应恶劣的自然环境，而且由于它的固氮能力很强，能够为其他植物的生长提供养分，创造适宜生存的环境，是优良的先锋树种和混交树种。据调查，人工种植4-5年后的沙棘林内，杂草丛生，还有一些次生的杨树、榆树等树种，自然形成植物的多样性。试验研究成果表明，混交于沙棘林地的杨树、榆树、刺槐等与荒坡栽植的对照，分别提高生长量为129.7%、110.5%、130%。沙棘/新疆沙棘是防风固沙，保持水土，改良土壤的优良树种。
